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 올해 3월 17일부터 3월 24일까지 일주일 간 총 60번의 경기가 진행되었던 2026년 KBO 시범경기의 관중이 무려 44만 247명의 관중이 입장하며 역대 최대 관중 수를 기록하였다. 올해는 2025년 KBO 시범경기 관중 수인 32만 명보다 약 12만 명이 더 방문하였는데, 해가 지날 때마다 KBO의 인기가 증가하고 있음을 체감할 수 있는 수치이다.
이번 기사를 통해 경제, 문화 침체기(2020~2023 코로나19 바이러스) 이후 본격적인 야구 경기가 활성화되기 시작한 2024년, 그 기세를 이어간 2025년도의 프로야구 경기를 알아보고 앞으로의 한국의 프로야구가 얼마나 발전할지 소개하고자 한다.

1. 2024 KBO 경기
2024년은 한국 야구사에서 양과 질 모두 기록적인 발전을 이룬 해로 기록되었다. 한국 프로스포츠 사상 최초로 시즌 관객 1,000만 명(최종 1,088만 명)을 돌파하였는데, 야구가 단순한 스포츠를 넘어 전 국민의 여가 문화로 완전히 정착했음을 보여준 지표였다. 특히 2024년은 전 세계 프로 리그 중 처음으로 ABS(자동 투구 판정 시스템)를 정규 시즌에 도입하였는데, 판정 시비를 획기적으로 줄이며 경기의 공정성을 높였다는 찬사를 받았다.
특히 2024년은 선수들의 인기도 많았는데 ‘코리안 몬스터’라고 불리는 한화 이글스의 류현진 선수가 복귀하며 리그 전체의 인기를 올렸으며, 기아 타이거즈의 김도영 선수가 KBO 최연소 30-30(30홈런-30도루)라는 만화 같은 기록을 세우며 새로운 슈퍼스타의 탄생을 알렸다

  2. 2025 KBO 경기
2024년의 열기가 일회성이 아니었음을 증명하듯 2025년은 더욱 뜨겁게 타올랐다. 관객 수가 무려 1,231만 명까지 치솟으며 2년 연속 신기록을 경신하며 이제 야구장은 'MZ 세대의 핫플레이스'로 완전히 자리 잡았다. 2025년엔 인천 SSG 랜더스 필드 경기장의 크림새우나 요아정, 한화 이글스의 꿈돌이 콜라보 유니폼처럼 굿즈 및 먹거리 열풍이 불기도 하였다.
2025년에는 LG 트윈스와 한화 이글스 두 개의 구단이 큰 두각을 드러냈는데, 수년간 하위권에 머물던 한화 이글스가 류현진 효과와 신예들의 성장으로 준우승을 차지하며 '대전 야구'의 자존심을 세우고 LG 트윈스가 한화 이글스와의 혈투 끝에 우승을 차지하며 2020년대 들어 강력한 명문 구단으로 입지를 굳혔다.

 앞으로의 KBO는 단순한 스포츠 경기를 넘어 최첨단 기술과 팬덤 문화가 집약된 하나의 거대한 문화 플랫폼으로 도약할 전망이다. 경기장에 도입된 고정밀 센서(고해상도 초고속 카메라를 경기의 공정성 확보)와 AI를 활용해 팬들에게 실시간 데이터 분석 서비스를 제공하고 OTT 중계 시스템을 통해 자신이 좋아하는 선수만 집중적으로 비춰주는 ‘개인화된 중계’ 시대를 열고 있다.
1982년 6개 구단으로 초라하게 시작했던 한국 프로야구는 이제 매일 밤 수백만 명을 열광시키는 대한민국 최대의 문화 산업으로 우뚝 섰다. 2024년의 ‘천만 관객’ 돌파가 양적인 성장의 상징이었다면, 2025년과 2026년의 기록들은 한국 야구가 얼마나 질적으로 성숙해졌는지를 증명하는 지표가 될 것이다.